Учёные впервые смогли выделить древнюю РНК из тканей мамонтёнка, жившего около 39 000 лет назад.

Это открытие, о котором сообщает NBC News, позволяет заглянуть в «молекулярную жизнь» вымершего животного и понять, какие гены были активны незадолго до его смерти.

Образец мамонта, которого назвали Юка, найден в вечной мерзлоте на севере Сибири. Исследователи смогли выделить РНК из его мышечной ткани – именно эта молекула отвечает за сигнализацию, какие гены «включены» или «выключены» в клетках. Анализ показал, что перед смертью Юка испытывал клеточный стресс: были активны гены, связанные с метаболизмом и сокращением мышц.

Также удалось установить пол Юки: ранее считали, что это самка, но анализ РНК и ДНК показал, что это самец — у него есть фрагменты Y-хромосомы.

Открытие важно потому, что РНК гораздо более хрупкая, чем ДНК, и учёные долго считали, что она просто не может сохраниться десятки тысяч лет. Но холодные условия вечной мерзлоты могли помочь молекулам выжить.

Полученные данные дают не просто генетический «чертёж» мамонта, а «снимок» состояния его клеток в момент жизни — что невозможно узнать только по ДНК. Это открывает новый путь для изучения вымерших видов и понимания, как их тело реагировало на стресс, старение и смерть.